高增长时期一去不返 奈飞(NFLX.US)“王位”难保

目前从当前行业竞争态势、以及付费用户净增情况而言,唯一可以确定的是,奈飞的高增长已经一去不复返了。

奈飞(NFLX.US)在北京时间4月20日凌晨发布2022年第一季度财报,财报公布后,奈飞盘后股价暴跌逾20%,今日美股盘前依然暴跌,截至发稿,该股跌超27%,报254美元,原因是该公司最重要的指标全球净订阅用户减少了20万,是十一年来首次净订户不增反降,而公司原本预期会新增250万,市场原本预期新增273万。

奈飞财报显示,今年一季度总营收78.7亿美元,同比增9.8%,略逊于公司预期的79亿美元或同比增10.3%,更低于市场预期的79.3亿美元。摊薄每股收益为3.53美元,较上年同期的3.75美元下滑近6%,但高于分析师预期的2.89美元。

虽然净订户的减少暂时没有影响Q1总营收的同比增长,但奈飞营收增速严重放缓却已经成为不争的事实。

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据智通财经了解,奈飞表示:“我们的营收增长已经出现大幅放缓。正如我们预测的那样,流媒体正在战胜传统媒体,公司的产品在全球非常受欢迎。然而,我们相对较高的家庭渗透率——包括大量拥有共享账户的家庭——加上竞争,正为公司带来营收增长方面的不利因素。”

订阅用户流失成众矢之的

财报显示,奈飞Q1净订户流失了20万,远远低于其增加250万订户的指引,这是该公司自2011年以来首次出现用户流失,也导致该公司全球用户数量由2021年底的2.2184万降至2.2164万。另外,奈飞还预计今年第二季度净订户将再次减少200万。

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奈飞对此解释道,由于该公司今年3月初退出俄罗斯市场导致第一季度减少了70万净付费订户,因此在排除了这种影响后,当季净增加50万用户。更值得关注的是,由于奈飞在美国和加拿大市场再次提价,导致其最核心市场美国和加拿大当季损失了60万最具价值的用户。奈飞预计今年第二季度净订户将再次减少200万,原因是一季度的用户流失率0.2%-0.3%有所提高。

相比之下,亚洲地区用户增长了100多万,这也是奈飞Q1财报中为数不多的亮点。奈飞一直在努力开拓海外市场,该公司表示,从长期来看,奈飞的大部分增长将来自美国以外的地区,这将通过在全球不同地区开发内容、个性化和语言呈现等本地化功能来实现,而不再是传统的将美国内容出口到海外。

事实上,这也是奈飞过去两年的一大战略,即将增长重心投向海外市场,加大对非英语内容的制作投入。目前奈飞已经在全球50多个国家制作电视和电影内容,最受欢迎的六大剧目有三个都是非英语内容,包括《鱿鱼游戏》和《僵尸校园》(All of Us are Dead)以及《纸钞屋》(Money Heist)。

但遗憾的是,即便亚洲市场订户增长迅猛,也无法抵消其他三个市场订户大量流失。

此外,用户共享账号密码也是让奈飞感到头疼的问题。奈飞预计全球范围内至少有1亿人用现有用户的账号登陆,单是在美国和加拿大市场就有3000万人,每年平台因此损失近90亿美元。实际上,共享账号的问题一直都存在。据一项2019年的调查显示,美国只有55%的用户是用自己的账号登陆奈飞,其他45%的人要么和别人分担成本,要么干脆用别人的账号。

据悉,近期奈飞已经开始尝试打击账号共享行为。

今年3月,奈飞在秘鲁、智利和哥斯达黎加进行测试,允许用户向奈飞账户额外添加共享者,额外共享价为2美元或3美元。奈飞表示,目前公司还在试验这一收费模型,预计将在一年左右的时间内推行到全球。但那些选择共享账号的用户多是对价格敏感的消费者,如果采用严格封杀手段,或许反而会促使他们转向其他平台,这也是奈飞之前不愿铁腕打击共享账号问题的因素。

相较于考虑如何解决账户共享的问题,在面对日益残酷流媒体行业竞争时,奈飞提高自身竞争力则更加重要

残酷竞争下却减少内容支出

奈飞在2007年转型进入网络视频领域后,经历十年极速增长,并彻底颠覆好莱坞,最终成为当之无愧的全球“流媒体之王”。然后,当在疫情中吃过亏的传统制片厂来分流媒体蛋糕时,奈飞的王位看起来就不那么稳当了。其中最值得一提的便是,随着美国电话电报公司旗下华纳传媒的业务与探索频道合并,新公司华纳兄弟探索公司(WBD.US)将成为继奈飞、迪士尼(DIS.US)之后的又一大流媒体巨头。

华纳传媒曾在此前公布,截至2021年年底,HBO Max和HBO频道的全球付费订阅用户达7300万;探索频道旗下的相关频道和流媒体则拥有2200万用户。业内人士称,合并以后,华纳兄弟探索公司拥有将近1亿订阅用户。该公司将于美东时间4月26日(下周二)公布2022年第一季度业绩。

除此之外,于2019年推出流媒体服务的迪士尼在经营一年半后,旗下的Disney+、ESPN+和Hulu的订阅用户总数突破1.7亿,与奈飞已然相去不远。今年一季度,单单Disney+的订阅用户就增长了1180万,远超奈飞曾创下的单季度增长828万记录。再加上ESPN+和Hulu,平台整体新增订阅用户1740万人,总计1.964亿,离2亿关口只差临门一脚。

同时,2021年6月才入局流媒体行业的派拉蒙+在去年四季度增加逾700万用户,不仅如此,该公司还上调业绩指引,预计到2024年用户数量将达到1亿。

为什么当好莱坞传统制片厂开始开展流媒体业务时,可以在订阅用户上以碾压的姿态迅速增长,并且对奈飞几乎有“降维打击”的效果?

一方面是奈飞历经多年发展后,多少遇到了瓶颈,尤其是大本营北美市场,该市场新增付费用户数增速一直面临着黑暗时刻:Q2负增长、Q3仅7万增长、Q4新增用户数119万,到了今年一季度,用户净增量又下滑到60万。

另一方面,主要还是大制片厂们本身在内容方面的优势,而这种优势集中体现在传统制片厂对IP的积累。比如迪士尼固定三四部的漫威电影“年货”,以及拥有相当国民度的星战、阿凡达,海盗、公主和动画系列;派拉蒙的《星际迷航》、《变形金刚》、《终结者》和《碟中谍》等经典IP也可以在重启后焕发活力;华纳旗下的HBO Max更不用说,DC系列对标漫威,电影方面有《黑客帝国》、《哈利波特》,剧集方面有《权游》、价值5亿多美元的《生活大爆炸》和从奈飞手里花4亿多美元抢回来的《老友记》。

虽然奈飞在流媒体领域是先行者和领跑者,但在电影行当和大制片厂们相比,在积累方面又没什么优势。而优质原创内容一直以来都是奈飞的优势,且爆款剧有助于拉新,然而奈飞一季度并未出爆款剧,几部剧基本是前几个季度的后续,表现平平。不仅如此,在收入端增长有显而易见的压力之下,以及可能受去年底以来的Omicron疫情影响,奈飞在内容支出投入(流媒体内容现金支出)上,还表现出继续放缓迹象。

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截至一季度末,奈飞整体内容资产规模312亿,环比新增投入从19.45亿美元大幅萎缩至2.72亿美元。而且,随着全球大小内容公司纷纷亲自下场与巨头合作涉足流媒体赛道,未来市场上可供奈飞选择合作的授权内容将越来越少,奈飞授权内容占公司内容资产的比例也会越来越低,因此自制内容占比预计将持续走高,目前自制内容已经提升至55%以上。

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最后,在越来越残酷的流媒体环境里,奈飞还需要长期持有充足的资金与同行竞争。然而,奈飞手头并不是很宽裕,本季度也没有新增回购公司股票。截至一季度末,奈飞长期债务还有接近150亿的规模,持有现金60亿,即净负债为80亿。相比传统影视巨头迪士尼、华纳、派拉蒙等等,奈飞在资金盈余上并不占优势。同时,其他巨头在内容创作上的实力也并不弱,手中握有的版权也非常充足。

奈飞未来可能的新增长点

首先,奈飞可以尝试继续加速海外本土化内容布局。尤其是在《鱿鱼游戏》成为全球大爆款后,奈飞更应该继续掘金亚洲市场。事实上,奈飞曾经出品的海外本土化内容中,还有许多其他爆款,如韩国恋爱综艺《单身即地狱》刚上线就在全球收割了数不清的话题与流量,此外,奈飞还在中国台湾地区出品了华语剧集《华灯初上》,其成交的“天价”版权播出费用,也让该剧播出前就赚回成本。

相比起传统制片巨头,奈飞仍然在北美之外的地区有优势,和好莱坞“将美国内容出口到海外”的模式相比,奈飞在全球不同地区开发“本地化”内容的模式更容易赢得市场。比如在中国买《水浒传》、《三体》的版权,在日本开设东京都动画制作基地,在韩国拍丧尸、在泰国拍灵异,在英国拍宫廷,都取得了不错的效果。

奈飞似乎非常明白如何打造符合亚洲观众审美的爆款自制内容,若该公司能在该市场掌握流量密码,频出爆款,或许能在该市场打造专属奈飞的经典IP,且占一席之地。不过,迪士尼也已经开始投资于海外市场的本土化内容制作,目前已有超过340部作品处于不同的开发和制作阶段。

此外,放开广告,让收入来源更多化或许也能让奈飞处境变得更好一点。奈飞此前一直对广告嗤之以鼻,并坚信该公司能用优质的内容吸引用户付费,用户的正反馈再反馈到内容生产中,借此避开用广告盈利。但遗憾的是,去广告化的策略并未给奈飞换回稳定增长的未来。

不过,在经历一季度业绩的打击之后,奈飞CEO和创始人之一里德·哈斯廷斯表示,目前对有广告的低价订阅模式“非常开放”,希望能为用户提供更适合的服务。其实在此之前,迪士尼已经宣布将推出“Disney+”低价版,在该版本中会进行广告插播。看来以往在国内广受诟病的流媒体广告,即便在竞争如此激烈的北美也正在成为大势所趋,这或许会在不久之后成为奈飞们新的增长点。

最后,奈飞或许还能尝试开拓新业务,如游戏、新闻和体育栏目。

嘉盛集团资深分析师Joshua Warner表示,随着通胀飚升,生活成本上涨令消费者收紧支出,继而考验整个流媒体行业。投资者也关注公司是否有新的盈利催化剂,比如纵深拓展游戏行业,以帮助实现业务多元化,为核心业务提供缓冲垫。

事实上,奈飞在游戏领域早有涉足,该公司在一季度完成了两项收购(领先的视觉效果公司Scanline和游戏工作室Boss Fight Entertainment),减少现金1.25亿美元。公司还宣布收购总部位于赫尔辛基的游戏公司Next Games,已经完成要约收购,预计将在2022年下半年完成交易。

除游戏之外,奈飞可以提供更广泛的内容,比如增加新闻和体育相关的栏目。突发的新闻以及体育赛事可以帮助奈飞吸引更多用户;拓宽内容受众群体,扩大新用户范围。据了解,奈飞目前不涉足需要高额许可费用的体育直播,也不提供任何直播新闻频道。

投行观点

不少华尔街投行在奈飞Q1财报公布前,就已经提前唱空该股了。其中,摩根士丹利分析师Benjamin Swinburne指出奈飞近期在新增用户方面的风险,并因此将该股目标价由450美元下调至425美元。而在财报公布后,大多数投行都将奈飞评级下调至“中性”或“持有”评级。

Piper Sandler分析师Thomas Champion将奈飞目标价从562美元下调至293美元,将评级从增持下调为中性。Champion表示,该公司第一季度的订户净增长为负20万人,严重低于该分析师预期的250万人。该分析师表示,奈飞订户的流失将持续到第二季度,且其收入增长将放缓,可能会持续到2023年。这是一种低增长、低可见度的模式,将促使投资者离场观望。

德意志银行分析师Bryan Kraft将奈飞目标价从465美元下调至300美元,维持“持有”评级。Kraft表示,奈飞管理层正在进行战略上的转变,该公司正专注于将账户共享货币化,并推出基于广告的奈飞订阅服务,该分析师认为,考虑到奈飞现在“在大多数西方市场的需求曲线平坦”,该公司需要采取这些措施来重新加速增长,并称其正在等待该公司在2023年下半年和2024年再次加速增长。

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财报公布后机构关于奈飞的评级与目标价

总结

虽然目前来看,奈飞在流媒体行业的“王位”尚存,但面对其他巨头们的强势围剿及订户增长见顶的险境,奈飞真的能单纯依靠激活存量市场,及改变战略模式就能再次恢复往日的威风吗?当然,奈飞最终将选择如何改变战略部署还不得而知,但从当前行业竞争态势、以及付费用户净增情况而言,唯一可以确定的是,奈飞的高增长已经一去不复返了。

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